幾十年來，人民軍隊高唱著“三大紀律·八項注意”之歌，由小到大，由弱到強，不斷發展壯大，從勝利走向勝利。鮮為人知的是，這首歌曲的誕生和發展飽含著許多動人的故事。

1928年3月，毛澤東率領工農革命軍第一師第一團從井岡山來到桂東，策應朱德、陳毅領導的湘南暴動。工農革命軍創建伊始，隊伍成分復雜，部隊中一些人紀律松弛、作風不正，偷摸行為時有發生。部隊駐扎在桂東沙田的時候，毛澤東夜不能寐，反復思考著人民軍隊建設問題。

毛澤東記起1927年10月，一個排長批評戰士不應該在老百姓紅薯地里挖紅薯吃的事。排長說：“我們是工農的隊伍，我們應當愛護老百姓，不能隨便動老百姓的東西。”戰士們說：“我們為老百姓打仗，不怕流血犧牲，難道吃幾個紅薯都不應該嗎？”公說公有理，婆說理紛紛，爭論十分激烈。毛澤東走過去，給戰士們做了耐心的教育和解釋：一兩個紅薯雖然是件小事，但是，我們是革命軍隊，人民的軍隊，對于人民的利益要做到秋毫無犯。今后我們還要把不拿群眾一個紅薯作為一條紀律來抓，要執行無產階級紀律，也就得必須從每一件小事做起，這樣，革命才能取得勝利！

由此，毛澤東想到“不拿群眾一個紅薯”這條紀律相當重要。但是工農革命軍隊伍里的大部分戰士沒什么文化，如何教育他們不僅不能拿老百姓的一個紅薯，而且老百姓的任何東西都不能拿，并在部隊里必須作為紀律來執行。左思右想，毛澤東覺得改為“不拿工人農民一點東西”更妥。

4月3日上午，在沙田圩老虎沖，毛澤東總結了建軍以來的經驗和教訓，對部隊近期存在的一些違反紀律的現象進行了批評教育，正式頒布“三大紀律·六項注意”，并確定為工農革命軍的軍規。三大紀律是：一、行動聽指揮；二、不拿工人農民一點東西；三、打土豪要歸公；六項注意是：一、上門板；二、捆鋪草；三、說話和氣；四、買賣公平；五、借東西要還；六、損壞東西要賠。

軍規頒布后，部隊面貌發生了很大變化。戰士們把“三大紀律·六項注意”寫在包袱上，無論在行軍途中，還是在宿營時，人人都自覺遵守革命紀律，群眾的東西，不損半毫分。群眾感動地說：“這真是人民的子弟兵啊！”

1947年10月，中國人民解放軍總部正式頒發了由毛澤東起草的“三大紀律·八項注意”的訓令，對其內容作了統一規定。

三大紀律：一、一切行動聽指揮；二、不拿群眾一針一線；三、一切繳獲要歸公。

八項注意：一、說話和氣；二、買賣公平；三、借東西要還；四、損壞東西要賠；五、不打人罵人；六、不損壞莊稼；七、不調戲婦女；八、不虐待俘虜。