蔡鍔（1882年—1916年），湖南邵陽人。近代偉大的愛國主義者，著名政治家、軍事家、民主革命家。在辛亥革命時期，領導云南新軍發動“重九起義”，終結了清王朝在云南的統治；在袁世凱復辟帝制時期，領導了反袁護國戰爭，粉碎了帝制復辟的企圖，以再造共和之功，被譽為“護國軍神”。1917年4月，蔡鍔被國葬于長沙岳麓山，為民國國葬第一人，1951年，被中央人民政府追認為革命烈士。

1882年12月18日，蔡鍔出生在湖南邵陽縣親睦鄉(今邵陽市大祥區蔡鍔鄉)一個貧窮的農家，5歲時全家遷居洞口山門。父親蔡正陵農忙時幫人耕田種地，農閑時到隆回、洞口、武岡一帶做縫紉手藝；母親在家蒸酒打豆腐賣。受父母的影響，蔡鍔從小養成了吃苦耐勞、勤儉節約的生活習慣。

1904年8月，蔡鍔應廣西巡撫李經羲的再三邀請，去廣西擔任新軍總教練官兼隨營學堂總理官。自此至1910年，蔡鍔在廣西任職6年之久，為培養新軍殫精竭慮，經他管理、使用的公款，為數甚巨，但他廉潔自律，一毫不取。他平時生活極其儉樸，只有粗茶淡飯。

蔡鍔離開廣西時，所有行李僅有書籍和隨身衣服鋪蓋各一擔。回到湖南老家，他將歷年的積蓄300兩銀子全部交給母親貼補家用。當了這么大的官，只有這么一點錢，在家務農的弟弟都“為之啞然失笑”。

1911年11月1日，云南省的起義官兵在昆明五華山上的兩級師范學校所在地組建了“大中華國云南軍都督府”，一致推舉年僅29歲的青年將軍蔡鍔為都督。上任之初，為了施行自己的廉政主張，蔡鍔果斷地撤掉了一批貪官污吏，啟用了一批清正廉潔的年輕軍官。

這時，也正是都督府用人之際。蔡鍔兩個在湖南邵陽老家的弟弟聽聞大哥當了大官，心中有說不出的喜悅。大弟蔡鐘時年25歲，小弟蔡剛19歲。兩人商量后，決定先由蔡鐘去云南看望在外多年的大哥，更主要的是想通過大哥謀個一官半職。兄弟他鄉相見，蔡鍔內心十分高興，便安排大弟在都督府里住下。過了幾天，大弟卻沒有走的意思，期期艾艾地說出想在云南謀事的打算。

一天晚飯后，蔡鍔對大弟說：“你想在云南做事，也未嘗不可以。但是我身為都督，帶頭把自己的兄弟安插在身邊，別人會怎么看、怎么說呢？這樣對你對我都不好。我看，母親年紀大了，她老人家養育我們兄弟姐妹不容易，家里需要有人照顧，你還是回去好。"

蔡鐘聽后一言不發，蔡鍔卻寸步不讓，并說：“我為國盡忠，不能盡孝了，家里的事，就拜托你和小弟了，我積下的一點錢，你拿回家去交給母親吧。"蔡鐘見大哥態度堅決，毫無商量的余地，只好第二天就踏上了歸途。

1916年，湖南省都督譚延閻任命蔡鐘為造幣廠廠長。這是一般人求之不得的美差，然而蔡鍔卻在同年6月12日電請譚延閻務必解除蔡鐘的廠長職務，以葆其寒素家風。

蔡鍔在《勸捐軍資文》中曾經深有感觸地說：“分王陽之黃金，則軍皆挾纊；效公孫之布被，則士盡興廉。"他帶頭兩次減薪，同時提倡抑貪揚廉，努力革除晚清以來的官場奢華舊習，崇尚儉樸新風。他規定公務人員不得任意宴請，搞公款吃喝，兼職人員不得兼薪；軍政人員不得侵吞缺額餉銀，不得行賄受賄，不得擠占挪用教育經費。

據陳度《中國近代社會變遷志略》記載，蔡鍔督滇時規定，公職人員不到星期日不準相互宴請，即使宴請，一桌宴席的費用也不得超過有關規定，違者必須接受懲罰。偏偏警察廳廳長拿這不當回事，在不是星期天的時候宴客，并大大咧咧地邀請蔡鍔參加。哪想請帖送來，蔡鍔在上面批道：“違背功令，罰薪半月。”大家聽說蔡鍔當真，“莫不詫異發噱”，從此不敢違令。

蔡鍔推行一系列廉政舉措，戒奢倡儉，給云南財政帶來了生機，當時節流"節"了不下百萬銀圓，開源又“開”出了兩百萬銀圓，穩定了重九起義后的革命局勢。同時，他的以身作則，帶出了一批廉潔奉公的官吏，使軍都督府的風氣為之一新，正如朱德后來回憶的，云南上下，“廉潔成為一時風尚”。

1916年，蔡鍔聯合云南都督唐繼堯通電全國，舉起反袁護國大旗，討伐袁世凱稱帝。袁世凱氣憤萬分，下令撤銷蔡鍔的一切職務，又令查封蔡鍔本籍的家產，焚毀他老家房屋。不料蔡鍔家中全無產業，當時寶慶(今邵陽)知事陳繼良上報說：“查鍔本籍無一梁之屋，無立錐之地，其母親寄食其鄉人何氏家，實無財產可查封。"由此可見蔡鍔一家清正廉潔的風范。